હાલ મંગલુરુથી મડગાંવ વચ્ચે દોડતી વંદે ભારત એક્સપ્રેસને બેંગલુરુના યશવંતપુર સુધી લંબાવવાની યોજના આગળ વધી રહી છે. આ વિસ્તરણથી બેંગલુરુ, દક્ષિણ કર્ણાટક, દરિયાકાંઠાના વિસ્તારો અને ગોવા વચ્ચે સીધી રેલ જોડાણ વ્યવસ્થા ઊભી થશે. મુસાફરોને વચ્ચે ટ્રેન બદલવાની જરૂર નહીં રહે.
નવી સેવા યશવંતપુરથી શરૂ થઈને કુલ ૧૪ મહત્વના સ્ટેશનો પરથી પસાર થવાની છે. આ માર્ગમાં યશવંતપુર, શ્રવણબેલગોળા, હાસન, સક્લેશપુર, સુબ્રહ્મણ્ય રોડ, કબક પુત્તુર, મંગલુરુ જંક્શન, ઉડુપી, કુન્દાપુર, બાયંદૂર, મુરુડેશ્વર, ગોકર્ણ રોડ, કારવાર અને અંતે મડગાંવનો સમાવેશ થાય છે. આ માર્ગની ખાસિયત એ છે કે તેમાં પ્રવાસન માટે જાણીતા કર્ણાટકના અનેક દરિયાકાંઠાના સ્થળો જોડાય છે.
અહેવાલો અનુસાર, યશવંતપુરથી મડગાંવ જતી ટ્રેનને સવારે આશરે ૬ વાગ્યે રવાના કરવાની સંભાવના છે. સૂચિત સમયપત્રક પ્રમાણે તે સાંજે લગભગ ૭ વાગ્યે મડગાંવ પહોંચી શકે છે. એટલે બેંગલુરુથી ગોવા સુધીની સમગ્ર મુસાફરી લગભગ ૧૩ કલાકની થઈ શકે છે. જોકે રેલવે દ્વારા અંતિમ સમયપત્રક હજુ સત્તાવાર રીતે જાહેર કરવામાં આવ્યું નથી, તેથી હાલના સમયને સંભવિત સમય તરીકે જ જોવો જરૂરી છે.
પરત ફરતી સેવા મડગાંવથી વહેલી સવારે શરૂ થઈને સાંજે યશવંતપુર પહોંચે તેવી શક્યતા છે. સૂચિત સમય મુજબ મડગાંવથી ટ્રેન સવારે સાડા પાંચ વાગ્યે રવાના થઈ શકે છે અને સાંજે લગભગ ૬:૪૦ વાગ્યે યશવંતપુર પહોંચી શકે છે. આ સમયપત્રક ખાસ કરીને દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાંથી બેંગલુરુ તરફ કામકાજ અથવા અન્ય જરૂરી કામ માટે જતા મુસાફરો માટે મહત્વનું બની શકે છે.
આ સેવા માત્ર બે શહેરોને જોડતી ટ્રેન નહીં રહે, પરંતુ સમગ્ર દરિયાકાંઠાના પ્રવાસન ક્ષેત્ર માટે પણ મહત્વપૂર્ણ બની શકે છે. ઉડુપી, મુરુડેશ્વર, ગોકર્ણ અને કારવાર જેવા સ્થળોએ દર વર્ષે મોટી સંખ્યામાં પ્રવાસીઓ આવે છે. બેંગલુરુથી આ સ્થળો સુધી સીધી વંદે ભારત સેવા મળવાથી પરિવાર સાથે પ્રવાસ કરતા લોકો તેમજ ટૂંકા પ્રવાસનું આયોજન કરતા પ્રવાસીઓને વધુ સુવિધા મળી શકે છે.
આ પ્રસ્તાવ પાછળનું બીજું મહત્વનું કારણ હાલની મંગલુરુ-મડગાંવ વંદે ભારત સેવાનો વિસ્તાર છે. આ સેવા ડિસેમ્બર ૨૦૨૩થી ચાલી રહી છે અને મંગલુરુ તથા ગોવા વચ્ચે સીધી ઝડપી રેલ સેવા પૂરી પાડે છે. હવે તેને યશવંતપુર સુધી લંબાવવાથી પહેલેથી કાર્યરત માર્ગનો વધુ વ્યાપક ઉપયોગ થઈ શકશે. નવી વિસ્તૃત સેવા માટે ૨૬૬૫૫ અને ૨૬૬૫૬ જેવા નવા ટ્રેન નંબર સૂચવવામાં આવ્યા છે.
નવી સેવાની તૈયારી માટે યશવંતપુર અને મંગલુરુ વચ્ચે પરીક્ષણ પણ કરવામાં આવ્યું છે. સપ્ટેમ્બર મહિનામાં ૧૬ ડબ્બાવાળી વંદે ભારત ટ્રેનનું પરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું હતું. આ પરીક્ષણ દરમિયાન બંને દિશામાં મુસાફરીનો સમય નોંધવામાં આવ્યો હતો, જેથી આ માર્ગ પર ટ્રેનનું સંચાલન વ્યવહારુ છે કે નહીં તેની તપાસ થઈ શકે.
જોકે મુસાફરો તરફથી મુસાફરીનો સમય વધુ ઘટાડવાની માંગ પણ થઈ રહી છે. હાલ સૂચિત સમય લગભગ ૧૩ કલાકનો છે, જ્યારે કેટલાક મુસાફરો તેને આશરે ૧૧ કલાક સુધી લાવવાની માંગ કરી રહ્યા છે. પશ્ચિમ ઘાટના મુશ્કેલ ભૂપ્રદેશ અને કેટલાક માર્ગો પરની ગતિ મર્યાદાને કારણે સમય ઘટાડવો પડકારરૂપ બની શકે છે. ખાસ કરીને સક્લેશપુર અને સુબ્રહ્મણ્ય રોડ વચ્ચેનો વિસ્તાર રેલવે માટે મહત્વપૂર્ણ છે.
અંતિમ સમયપત્રક અને નિયમિત સેવા શરૂ કરવાની તારીખની સત્તાવાર જાહેરાત બાદ જ મુસાફરોને ચોક્કસ માહિતી મળશે. તેમ છતાં, બેંગલુરુથી ગોવા સુધીની સીધી વંદે ભારત સેવા શરૂ થવાથી કર્ણાટક અને ગોવા વચ્ચેની રેલ કનેક્ટિવિટીમાં મોટો ફેરફાર થવાની સંભાવના છે. પ્રવાસન, વેપાર અને રોજિંદી મુસાફરી માટે આ નવી સેવા લાંબા ગાળે મહત્વપૂર્ણ સાબિત થઈ શકે છે.
